Знаешь, как приходит Лето красное? Оно жарким солнышком светит и греет, красными щёчками фруктовыми наливается, ярким цветом луговым расцветает, нежной мятой и полынью пахнет. А каким звоном из ребячьих голосов разливается! Любит Лето ребятишек, да и они его не забывают похвалить. Кто ж Лето Красное не любит?

Вот и Настёна лето любила. И немудрено: летом в лесу ягод много, и фрукты разные в саду поспевают, только успевай собирать. Летом и гости в лесничьем доме появляются. Тётка на всё лето братишку Васютку привозит, только под самую осень забирает к себе в пыльный город.

Настёна уж так ждала младшего братишку, так ждала! Не было у неё своих братьев и сестёр, так этот ей был люб и мил. Хоть и мал Васютка ещё, но такой вертлявый, да шустрый, только и приглядывай, чтобы не натворил бед. То в курятник залезет и в петуха яйцами стрелять начнет, то на лошадь заберётся, да не с той стороны, то штаны изорвёт, то нос исцарапает, то в лесу заблудится. Вот заботы было Настеньке за мальчонкой приглядывать, да из беды всякий раз выручать!

Однажды снарядили Настёну в деревню за покупками: к вечеру лесник с лесничихой гостей ждали, вот и наказали дочери конфет да пряников к столу купить. Что ж делать? Васютку без присмотра боязно дома оставлять, пришлось взять его Насте с собой в деревню.

А Васютке горе – не беда. Всю дорогу веселился: то вперед забежит, то отстанет, то цветок сорвет, то ветку, то себя путешественником называет, то индейцем, а то и разведчиком. Пришли в деревню, накупили гостинцев – и домой. Но что за чудо: пока в деревню шли, дорога коротка была и весела, а назад – вдвое длиннее. Притомился малец, хныкать стал.

Мол, и ноги не идут, и пить охота, и есть охота. Дала Настенька малышу пряник, а пряник-то сладкий, пить еще больше хочется. Что делать? Идут они, идут, а дороге конца не видно, вот уже мимо садов проходят, а там дальше поле, а за полем лес, а в лесу изба лесника. Далеко.

Увидал Васютка в саду яблочки наливные, с одного боку румяные, а уж сочные на вид, захныкал:

– Насть, а Настя-а-а, я яблочко хочу.

– Потерпи немного, в конце сада колодец стоит. Водицы попьем, легче будет.

– Не хочу воды, хочу яблока. Насть, я через забор мигом перескачу, видишь, какой он низенький.

– Забор потому такой низенький, что не от людей поставлен, а от зайчишек. Зайцы зимой кору обгрызают, яблони и гибнут. А людям забор не нужен, ведь никому и в голову не придет чужие яблоки воровать.

– А я красть не буду, я одолжу. Только одно яблочко.

– Без разрешения брать – это воровство. Даже одно яблочко возьмёшь – всё равно украдёшь.

– Ты злюка, злюка! Подумаешь, одно яблочко… Видишь, как их много здесь!

– Много, да не твоё! А воровать – грех!

– Заладила тоже…грех! А сама, небось, и не знаешь, что это такое.

– Знаю. Грех – это плохие поступки.

– А откуда ты знаешь, какие поступки плохие? Может быть, взять одно маленькое-маленькое яблочко из такого большого сада, совсем не грех?

– Бог дал человеку десять заповедей и в них написано: «не кради»,– сказала Настёна, серьезно посмотрев на братца.

– У тебя они есть? Где, покажи. Видишь, ничего у тебя нет, – ехидно сказал Васютка. – А я пить и есть хочу!

– Домой придем, я Библию открою, все заповеди тебе прочту. Я, между прочим, тоже есть и пить хочу, а не хнычу.

– Это потому, что ты большая, а я маленький, меня жалеть и кормить надо, так мама говорит.

– Знаешь, я думаю, что у нас есть только один выход.

– Правда? Какой?

– Скажем Богу, что хотим яблочко, и попросим Его дать нам по одному.

– Насть, ну ты в самом деле маленькая, что ли? Ну кто сейчас в эти сказки верит?!

– Кто тебе сказал, что это сказки?

– Мама.

– Твоя мама, наверное, никогда ни о чем не просила Бога, потому и не знает, что Бог есть и Он помогает нам, когда мы в беде. Давай попросим Его, вот увидишь, Он нам поможет.

– Ты молись, а я не буду, – упрямо набычив головёнку, сказал Васютка.

Настёна остановилась, подняла очи к небу и сказала:

– Господи, спасибо тебе за этот солнечный день, за лето красное, за то, что ты подарил людям такие чудесные яблони. Ты видишь, мы очень устали, хотим есть и пить. Нам так хочется сочного яблочка. Оно утолит нашу жажду и голод. Дай нам, пожалуйста, по яблочку.

– Ну и где они, твои яблоки?– ехидно засмеялся Васютка.

– Пойдем, увидишь.

И они снова пошли. Вот уж сад заканчивается. Васютка уже не смеялся и не хныкал, а только, уныло опустив головенку, еле ноги волочил.

– Эй, путники, куда шагаем?– это дед Митрофан, хозяин сада, окликнул ребят.

Он запирал садовые ворота. Перед воротами стояла телега с уложенными горкой ящиками. А в ящиках – яблоки! Золотистые, спелые, с румяными щечками!

– Домой идем. Гости приедут вечером. Васюткины родители. Гостинцев в лавке накупили,– приветливо ответила Настя.

– Залезайте в телегу. Мне как раз по пути. Яблоки везу на продажу в город. А дорога в город, как известно, через лес, мимо вашей избушки вьется.

Дважды повторять не нужно было. И куда усталость девалась – вмиг на телегу взобрались.

– Ну, устроились? – весело спросил дед Митрофан. – Ну и ладно. Там в уголке корзина яблок стоит – ешьте. Проголодались, небось.

– Спасибо!– в один голос ответили Настёна и Васютка.

Долго ли, коротко ли, а любая дорога конец имеет. Подвёз дед Митрофан ребят прямо к дому.

– А это вам гостей угощать, – сказал он, вытаскивая из телеги корзину с яблоками. – Отцу и матери привет передавай, – улыбнулся он Настёне.

Долго потом стояли Настёна и Васютка у калитки, смотрели вслед, пока телега не скрылась за поворотом лесной дороги.

– Насть, а Насть…– подергал сестру за подол платья Васютка, смущенно опустив глаза.– Ты это… Ты мне это… почитай про десять заповедей…