Далеко-далеко на самом краю земли, там, где земля встречается с морем, лежит степь, заросшая седым ковылем. Сухая и неприветливая, без единого зеленого деревца. Путники старались обойти эту степь стороной, чтобы не умереть от жажды и голода. Но однажды все переменилось. Пришел в степь мастер. Он посмотрел на безводную степь и сказал:

– В обход идти – много дней и ночей, а напрямик всего три дня и три ночи. Есть у меня лопата, крепкие руки и доброе сердце. Выкопаю колодец в начале дороги, чтобы путники смогли запастись водой и не погибнуть от жажды.

Сказал и сделал. Обложил колодец камнем, врыл большую деревянную рогатку, а на нее укрепил длинный ствол сухого дерева. На один конец, тот, что покороче, привязал большой камень, на другой – прицепил длинную цепь, к которой приладил ведро.

– Не жалей воды для странника, отдавай ему столько, сколько сможет выпить и с собой унести, и да будешь ты всегда полон чистой, прозрачной и сладкой водой, – сказал он, довольно похлопав колодец по каменному плечу.

Потом набрал воды и пошел через степь прямо к морю.

Шел день, шел второй. Устал, присел отдохнуть по одиноким сухим деревом. Вынул свою фляжку, чтобы испить водицы, глядь, а там воды совсем немного осталось.

– Вот беда, так беда… – вздохнул странник, – придется здесь второй колодец копать.

Сказал и сделал. Выкопал колодец у подножья сухого дерева, выложил его широкое горло камнем, срезал верхушку дерева, выбрал самую большую ветку и приладил к нему так, чтобы можно было черпать воду. Привязал к нему свое последнее ведро и сказал, взявшись за большую деревянную руку колодца:

– Ну, вот теперь порядок, теперь ты, браток, напоишь каждого, кто будет жаждать.

Набрал для себя воды и пошел дальше.

С той поры стали путники ходить к морю через степь. Наберут из первого колодца воды на два дня, да ко второму спешат – еще на день воды набрать. Так в три дня добирались они до берега моря. И образовалась поперек степи большая дорога. Теперь не только одинокие путники шли по ней, но и большие караваны с тюками дорогих тканей, диковинных изделий и всякой всячины шли к берегу моря. А там все это грузили на торговые корабли, увозящие в дальние страны чудесные товары и подарки.

Радовался первый колодец, с готовностью вытаскивал он своею деревянной рукой воду для путников. И вода в нем всегда была чистой, прозрачной и сладкой. Каждый, кто пил ее, воздавал хвалу и благодарность человеку, выкопавшему такой хороший колодец.

Услыхал второй колодец, тот, что стоял на расстоянии двух дней пути, как странника-мастера и воду в первом  колодце хвалят. Зависть поселилась на его темном дне:

– Я работаю день и ночь. Черпаю своей слабой рукою полное ведро воды каждому, кто ни придет, а меня никто и не похвалит, все только Богу и мастеру хвала. Да еще говорят, будто в том колодце, что стоит в начале пути, вода слаще! А я… А мне… Ну все, с меня хватит! Никто больше не выпьет и капли моей воды … – сказал он, сердито махая своей единственной рукой.  Он махал до тех пор, пока ведро не сорвалось и не упало на дно колодца.

– Вот так, а теперь – отдых, – сказал колодец и зевнул, засыпая.

А караваны все шли и шли. Но теперь они вынуждены были набирать больше воды в первом колодце, потому что во втором воды было мало, и вся она протухла, да к тому же без ведра ее достать было очень трудно.

Много времени прошло или мало, наконец, второй колодец проснулся.

Он потянулся своей деревянной рукой, попытался подвигать ею, но она пересохла и потрескалась. Попытался он зевнуть спросонья, но вдруг каменное горло стало осыпаться, а из него пахнуло гнилью, затхлой водой и плесенью.

– О! Помогите! Я заболел! – засипел простуженным голосом колодец. Но никто не ответил ему – путники давно обходили его стороной.

Сколько не звал колодец на помощь, никто так и не ответил.

– Видно смерть моя пришла, – вздохнул он однажды, – почему это случилось со мной, чем я виноват? – причитал он.

– А тем и виноват, что воды путникам пожалел, – вдруг услышал он голос. Это был то самый странник, что выкопал колодец. – Ну, ничего, сейчас я тебя вычищу, вытащу ведро, смочу твою руку и будешь ты снова здоров и красив.

Сказал и сделал.

Заискрилась алмазной чистотой водица, не скрипела больше деревянная рука, и ведро было снова прилажено к своему месту.

– Спасибо тебе мастер, – улыбаясь, сказал колодец. – Но ты уйдешь, а я снова заболею, – заволновался он.

– Я тебе средство от болезни оставлю.

– Средство от болезни? Какое? Скажи скорей!

– Средство это очень простое: чем больше отдашь, тем больше получишь, – сказал и ушел.

Задумался колодец, никак не поймет, что за средство такое и что отдавать-то, и кому?

А тем временем подошли первые путники.

Погляди, а тот человек правду сказал: вода в колодце чистая.

Колодец так соскучился по работе, что сразу зачерпнул воду и протянул странникам.

– Ух, вкусная водица! – восхитился путник.

– Ох, и холодна, аж зубы ломит! – вторил второй. – Надо набрать побольше, чтобы на весь путь хватило.

– И обратно пойдем этой же дорогой, наберем воды на два дня, пока до следующего колодца доберемся.

Путники ушли, а колодец радовался: они вернутся и снова наберут его воды.

Вскоре ни один путник, ни один караван не забывал остановиться у исцеленного колодца. Все пили воду и хвалили. Но колодцу всю радость омрачал страх снова заболеть. И он у каждого прохожего спрашивал, что означают слова мастера, но никто не знал, что это такое. Однажды, в минуту отдыха, колодец опечаленно смотрел в небо и тоскливо скрипел единственной рукой. Подлетела к нему ласточка и попросила воды напиться. Когда угостил он ее своей сладкой водою, спросила:

– Отчего ты так печалишься?

– Боюсь заболеть. Оставил мастер мне средство от болезни, но не объяснил, как его принимать, кого не спрошу – никто не знает.

– Скажи что за средство, а я отнесу его к первому колодцу, наверняка он знает, ведь еще ни разу не заболел с тех пор, как мастер его выкопал.

– Мастер сказал мне странные слова: «Чем больше отдашь, тем больше получишь».

– Жди, я скоро все узнаю и ворочусь.

День прождал, ночь простоял, только утром второго дня прилетела ласточка:

– Я знаю, знаю, – радостно защебетала она, кружа вокруг колодца.

– Говори скорей! Ну же!

– Первый колодец сказал, что это очень просто: чем больше воды ты отдашь путникам, тем больше свежей воды появится у тебя, а значит, не будет она застоявшейся и гнилой. А если будет свежей твоя вода, значит, путники будут пить ее больше. А если в твоем колодце всегда свежая вода, значит, ты здоров. 

– Погоди, погоди… Значит, чтобы больше получить свежей воды, надо больше отдать свежей воды. Ох, как здорово и действительно совсем просто! Надо больше давать, чтобы  больше получить. Я понял! Я все понял! Спасибо тебе, ласточка! Будешь пролетать мимо первого колодца, передай ему мой поклон и большое спасибо!

 

 

Рисунок автора